柴油发电机是一种小型发电设备，系指以柴油等为燃料，以柴油机为原动机带动发电机发电的动力机械。整套机组一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、起动和控制用蓄电瓶、保护装置、应急柜等部件组成。可用于各种家庭、办公室、大中小型企业日常发电以及应急发电。
发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备。柴油发电机是柴油发动机与发电机（通常是交流发电机）的组合以产生电能。 柴油压燃式发动机通常设计成在燃油上运行，但是有一些类型适用于其他液体燃料或天燃气。
柴油发电机主要用途：
日常使用：供电尽管柴油发电机组的功率较低，但由于其体积小、灵活、轻便、配套齐全，便于操作和维护，所以广泛应用于矿山、铁路、野外工地、道路交通维护、以及工厂、企业、***等部门。
应急电源：柴油发电机组用于没有连接到电网的地方，或者在电网故障时用作应急电源，以及用于更复杂的应用，例如峰值跳闸，电网支持和电网输出。
从影响柴油发电机正常启动的因素可知，定期对发电机组的电气系统、燃油系统、传感器等进行维护十分关键。
除控制模块及电控柴油发动机等因素影响发电机组正常启动外，机组设计、安装、进排气、控制柜、燃油品质、环境温度、海拔高度等也会引起发电机组启动困难。为此，应从发电机组工作原理、电控柴油发动机工作原理、电子控制原理方面整体进行考虑，采取经济、有效、可靠的措施，避免难启动问题。