古代的铜雕水缸如同我们的水管一样普及，在古代，寻常人家的人们用大的水缸存水或防备消防，大户有钱人家的水缸铜雕则更精美，主要是放置在风景优美的庭院里，水缸里面放着形态优美的罕见珍惜鱼类，以供主人来观赏。并且，这种工人观赏的水缸也是十分讲究的，它的雕刻手艺必须十分精湛，雕刻的画面也有严格的规格，大户人家里多雕刻与戏曲和祈福相关的雕刻内容，比如我们在铜雕上常见的瑞兽麒麟貔貅等，还有许多奇花异草也是古代铜雕水缸上常有之物。还有许多的水缸上雕刻的是民间传说和神话传说，是故事中的经典场景。
这些大缸是做什么用的呢？原来这是当时故宫里的一种防火设施。很早以前，人们想出了在门前放置大缸以及时救火的办法，只要时常将水注满，铜大缸，发生火情时可以随时近取水灭火。那时，人们称大缸为“门海”。从字面上不难理解。“门海”即是门前之大海。他们认为，门前有了大海不会再发生火灾了，因此，大缸又被称作“吉祥缸”、“太平缸”。这些大铜缸和大铁昔日皇宫却不只是装饰用品，而是用来贮水的防火用具。缸内平时注潢汪水，随时可以灭火。
