香炉的款式很多，有大、小、方、圆、长，短不一；质料也有铜、铁、锡、石、陶瓷之别，以示身价有异；刻着不同的花纹和文字，表示用途各别不同。家庭中供有祖先牌位的，都在供桌上端香炉端正正的放着一个香炉。如果徒在家里供了佛像，也不忘放一个香炉；道教徒拜神明也用香炉，都作焚香之用，香炉种类繁多，不同形状的香炉，供在不同的位置、焚烧不同的香。如大雄宝殿***或门外丹墀的大香炉，多是铜铁等金属铸造或石雕的，炉身刻有该寺寺名，供信徒插线香之用。
中国古代把熏香的器具熏炉和熏笼，统称为香熏。有人说，香薰由传来，其实，香薰在我国历史悠久。从出土的实物看，三国时代已有香薰。那时的香熏敛口扁圆腹，形似罐盆，或有提梁，或有双耳，器壁镂有圆孔数十，以泄香气，底有圈足，形制古拙。后在江苏宜兴周处墓发现西晋香熏，炉体呈球形，上镂有几排三角形气孔，顶部塑一龟钮，炉底和承盘各置熊足三个，尽显端巧玲珑。
及至汉代，香薰器具开始普及。在河北满城中山靖王刘胜墓、湖南长沙马王堆一号墓、西安法门寺等重要的古代文化遗存中，都有材质各不相同的熏笼和熏炉出土。
