影响儿童生长发育的因素很多，大致可以分为内在因素和外在因素两大类。
遗传是很重要的内在因素:小儿生长发育的特征、潜力等都受父母的种族、身材、外貌等遗传特征的影响，如皮肤、头发的颜色、身材高矮、面型特征、性成熟的早晚等。遗传性疾病无论是染色体畸变或代谢性缺陷都对生长发育有影响。
性别对生长发育的速度和特征也有影响，表现出男女之间的差别:一般女孩在青春期前平均身高、体重较同龄男孩小。但女孩青春期开始较男孩约早2年，所以在11~12岁后的2~3年中
心理障碍对生长发育的影响:社会心理压力也可引起小儿生长迟缓，这与分泌受到抑制有关。当压力解除后，分泌恢复正常，小儿出现追赶生长，正如器质性缺乏患儿在给予后出现追赶生长一样。对于一个正常儿童来说，社会心理压力能在多大程度上抑制生长还难以确定。有时，小儿即使承受相当严重的社会心理压力，如果足够营养得到保证的话，仍会正常生长。
什么是儿童早期综合发展？
为什么要重视儿童的早期综合发展呢？
首先，儿童早期综合发展是从胎儿期开始直到6岁，尤以3岁以下儿童为重要，内容涉及儿童健康、儿童营养、儿童教育、环境和水卫生及儿童生存与保护等方面。儿童早期综合发展服务是以医疗卫生服务、社会保障、儿童保健、科学育儿和婴幼儿教育等方面为保障和促进儿童早期综合发展基本措施，在儿童保健专业人员、儿童和家长之间遵循“评估-指导-发展-再评估”的模式，为儿童制定循环互动、跟踪式、个性化的发展方案，使每个儿童享有生存、体格、智力和社会适应能力的发展。
其次，儿童的生长发育是一个综合的发展过程，基因和环境的作用决定了大脑的发育，包括认知、情感、行为和社会能力的发展。国际上已将0-6岁儿童阶段（尤其以0-3岁为关键期）的早期生长和发育定义为儿童早期发展，包括儿童体格发育和心理行为发展两个方面的内容，提出生存与发展并重的概念。
一旦出现疾病、障碍、营养不良等不利现象，会出现明显的生长发育迟滞；一旦这些阻碍因素被克服，儿童会立即表现出向原有生长轨道靠近和发展的强烈倾向。这种在阻碍生长的因素被克服后表现出的加速生长并恢复到正常轨迹的现象，称"赶上生长"。
并非所有的疾病恢复过程必然伴随赶上生长。患儿能否出现赶上生长，能否使生长恢复到原有正常轨迹，取决于致病的原因、疾病的持续时间和严重程度。如果病变涉及系统和重要的腺，或病变较严重，或体液的内环境和代谢平衡过程长期得不到恢复，就不能出现赶上生长。
