活性炭的主要原料几乎可以是所有富含碳的有机材料，如煤、木材、果壳、椰壳、核桃壳、杏壳、枣壳等。这些含碳材料在活化炉中，在高温和一定压力下通过热解作用被转换成活性炭。活性炭材料的化学性质稳定，机械强度高，耐酸、耐碱、耐热，不溶于水与有机溶液，可以再生使用，已经广泛地应用于化工、环保、食品加工、冶金、精制、化学防护等各个领域 。目前，改性活性炭材料被广泛用于污水处理、大气污染防治等领域，在治理环境污染方面。净水用木质活性炭已发现活性炭可用作水处理。它是一种具有多孔结构的木炭，用于活性炭的表面积以吸附杂质。碳化材料的物理性质与其原材料和工艺的质量有很大关系。目前，普通碳是由煤炭的煤壳制成的。由椰壳烧结的碳具有更好的稳定性，表面积优于其他类型的碳。这些特性使其在水处理中具有良好的性能。活性炭是吸附在表面多孔结构上的化学物质，有机污染源是异色和有气味的。
简单识别净水用木质活性炭吸附值的高低的三种方法
１、碘值：碘值是活性炭的一个性能差数，果壳，竹炭，煤制的碘值都在几百，活性炭原料碘值从８００，８５０，９００，９５０，１０００，１１００ｍｇ／ｇ等多种（碘值是液相吸附指标，大体能看出活性炭的比表面积大小及微孔是否发达，气相吸附指标关健看：ＣＴＣ吸附值，ben吸附值．好的活性炭ＣＴＣ＞１００％，ben吸附＞５０％），吸附能力也不同！成本价格也不同！同碘值的活性炭椰壳对小分吸附效果超好，不同应用选择不同材质的活性炭。
用手掂重量：上面已经介绍过了，要想提高活性炭的吸附性能，只有尽可能多地在活性炭上制造孔隙结构，孔隙越多，活性炭越酥松，相对密度也就会越轻，因此好的活性炭手感上会比较轻，在同等重量包装的情况下，性能好的活性炭会比劣质活性炭体积大许多。
２、看气泡：将一小把活性炭投入水中，由于水的渗透作用，水会逐渐浸入活性炭的孔隙结构中，迫使孔隙中的空气排出，从而产生一连串的极为细小的气泡，在水中拉出一条细小的气泡线，同时会发出丝丝的气泡声，十分有趣。这种现象发生得越剧烈，持续时间越长，活性炭的吸附性就越好。
３、看脱色能力：活性炭吸附能力的另一个表现就是脱色能力，活性炭具有能将有色液体变成浅色或无色的神奇能力，这其实就是因为活性炭吸附了有色液体里的色素分子的原因造成的。正因为活性炭的这种特性，被广泛应用于制糖工业领域中红糖变白糖的生产过程中。取两只透明杯子，在一只杯子里放入纯净水，然后滴入一滴红墨水（这里可以用任何一种便于观察但不改变水的性质的色素都可以，例如蓝墨水、打印机彩色墨水，但不能使用墨汁和碳素墨水），搅拌均匀后将一半有色水倒入另一个杯子中留作对比样。将活性炭放入有色水中，数量应达到水的一半或更多，这样效果会比较明显，静置１０―２０分钟后与对比水样进行对照，在同等条件下，脱色效果越强说明活性炭吸附性能越好。
活性炭按外观形状分：
1. 粉状活性炭
2. 颗粒活性炭
3. 不定型颗料活性炭
4. 圆柱形活性炭
5. 球形活性炭
6. 其它形状的活性炭
活性炭按孔径分：
大孔 半径gt;20 000nm
过渡孔 半径150 ～20 000nm
微孔 半径lt; 150nm 活性炭的表面积主要是由微孔提供的，
活性炭按材质分：
椰壳活性炭
果壳活性炭（包括杏壳活性炭、果核壳活性炭、核桃壳活性炭）
木质活性炭
煤质活性炭
木质活性炭是以的薪材、木屑、木块等为原材料，采用当今比较流行的工艺: 比如物理法、磷酸法、氯化锌法进行加工生产而成。净水用木质活性炭拥有巨大的比表面积，具有发达的中孔结构、吸附量大、脱色效果好、吸附速度快、各项指标性能稳定等特点。
