空气干燥机有二大类：吸附式和冷冻式。吸附式压缩空气干燥机利用变压吸附的原理，湿空气通过吸附剂时，水份被吸附，得到干空气；冷冻式压缩空气干燥机利用冷却空气，降低空气温度的原理，将湿空气中的水份通过冷凝后从空气中析出，得到干空气。远古以来，人类就习惯于用天然热源和自然通风来干燥物料，完全受自然条件制约，生产能力低下。随生产的发展，它们逐渐为人工可控制的热源和空气除湿机所代替。
20世纪初期，乳品生产开始应用喷雾空气干燥机，为大规模干燥液态物料提供了有力的工具。1940年开始，随着流化技术的发展，高强度、高生产率的沸腾床和气流式空气干燥机相继出现。而冷冻升华、辐射和介电式空气干燥机则为满足特殊要求提供了新的手段。60年代就开始发展了远红外和微波空气干燥机。
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S 型操作（标准型）
1) 将样品放入物料盘中，再将物料盘放入冻干架上，放置并固定好样品温度传感器，将冻干架放入冷阱中，盖好保温盖进行预冻，预冻到样品完全冻并保持一段时间。
2) 将预冻好的物料盘连同冻干架一同从冷阱中取出，并将支撑盘放置在冷阱阱口上方，将冻干架放置到支撑盘上,罩上玻璃罩。
3) 拧紧充气阀门，点击屏幕上“真空计”按钮，屏幕显示真空度为110KPa，然后点击“真空泵”按钮开启真空泵。真空度迅速下降， 至真空度≤10Pa 为正常。
4) 经过长时间的干燥运转，查看样品曲线，目测样品已完全干燥，即可打开真空充气阀后，点击“真空泵”按钮，真空泵停止运行。点击“真空计”按钮，真空计关闭。
5) 取下玻璃罩，从冻干架上取出物料盘，盘中样品包装后，普通配置干燥进行完毕。点击“制冷机”按钮，关闭压缩机，设备停止运行。
冷冻干燥工艺对待处理空气的含湿量无限制，对处理高含湿量、大流量的压缩空气其优越性较为显著。
在待处理空气含湿量高，且对处理后空气的含湿量要求严格的场合，常采用冷冻干燥与吸附干燥组合的干燥系统，前者为后者的前级处理，这样相应减轻吸附干燥的负荷及容量，并确保所需要的干燥深度，具有较好的效果。
