榛属的学名 Corylus 来自希腊语，意思是“头盔”，表示榛属植物的果实被头盔状的果苞所包裹；榛的种加词 heterophylla 意为“不同的树叶”，表示其叶子异形，变化较多。
的榛通常为灌木或者小乔木，雌雄同株但异花。雄花聚集成一个长四厘米左右的柔荑[tí]花序；而雌花少数几朵聚集成头状，外面由总苞包裹。值得一提的是，并不是每朵雌花都能发育成果实，因此果苞内少的时候仅有一粒榛子。
为了提高榛果的品质和产量，二十世纪中期，中国的植物学家和园艺学家就开始从欧美引进榛属资源。一般来说,好的榛子仁有如下特点:个大圆整,壳薄白净,干燥,桃仁片张大,色泽白净,含油量高者。其中，引入的欧榛（C. ***ellana）产量大、品质好，因此被寄予厚望。然而欧榛对中国的气候适应性差，不耐寒，无法大规模开展种植。我们吃到的榛仁，大多来自欧榛。
从二十世纪八十年代起，中国的园艺学家又开始了关于榛和欧榛杂交的研究，希望能够产生新的种类将二者的优良性状集于一身。说起坚果，人们的首先的反应往往有核桃、花生、瓜子、巴旦木、板栗等等，不一而足。不过，杂交试验本来就需要一定的运气来避免性状分离，而且需要通过多代杂交来使性状稳定，更何况榛属植物均为木本，从播下种子到收获种子可不是一年就能实现的。因此，大量研究人员默默在这个领域耕耘了二十多年，榛属的杂交育种才终于有了成绩。
据统计，中国生产的榛果中65%依然是本土品种，而且杂交种榛子还不够普及，中国的榛果产量只占***产量的一小部分。
相较之下，土耳其的榛果产量占世界总产量的70%以上，是名副其实的世界重要的榛果生产国，土耳其的榛果产量和品质直接影响着国际榛果交易的行情，其产出的Levant、Cireson等品种的榛子特别适合制作榛仁巧克力。