液体通过滤渣层和过滤介质必须克服阻力，因此在过滤介质的两侧必须有压力差，这是实现过滤的推动力。增大压力差可以加速过滤，但受压后变形的颗粒在大压力差时易堵塞过滤介质孔隙，过滤反而减慢。过滤截留的固体颗粒都大于过滤介质的孔隙，过滤介质内部不吸附固体颗粒，例如转筒式过滤筛滤去污水中的粗粒杂质。在实际的过滤过程中，三种方式常常是同时或相继出现。
用于过滤器性能实验台上面，这种试验台在试验前都要对系统严格净化，因此试验系统和为试验系统服务的污染注入系统都需配有过滤器，这中过滤器和被试验的过滤器是两回事儿，它的精度要求，污物容纳量要求要比被试验的过滤器精度高，为区别同一试验系统中的两类过滤器，这种过滤器称为试验台过滤器，被试验的过滤器称为被试过滤器。
我们可以根据水质情况和出水水质的要求，选用单层滤料、双层滤料或多层滤料。机械过滤器主要是用于降低水体中浊度、悬浮物、粘性和非粘性胶状物质，一般当原水浊度大于5度、悬浮物含量大于300mg/L时，过滤器的滤料一般选用石英砂，当其水体中的铁、锰含量大0.3mg/L时，滤料可改用为锰砂，可有效去除水中超标的铁、锰离子。
