许多去过北京故宫的同志都知道，故宫里的一些大殿前、庭院中都摆放着一个铜大缸。这些大缸腹宽口收、容量极大，而且装饰精美，两耳处还加挂着兽面铜环。那么，这些大缸是做什么用的呢？宫中设置大量铜缸的意图是用来防火的，但其实际存在的价值仅仅局限于消防，同时它还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。清代宫中各处陈设吉祥缸的质地、大小、多少都要随具体的环境而定
这些大缸是做什么用的呢？原来这是当时故宫里的一种防火设施。很早以前，人们想出了在门前放置大缸以及时救火的办法，只要时常将水注满，铜大缸，发生火情时可以随时近取水灭火。那时，人们称大缸为“门海”。从字面上不难理解。“门海”即是门前之大海。他们认为，门前有了大海不会再发生火灾了，因此，大缸又被称作“吉祥缸”、“太平缸”。这些大铜缸和大铁昔日皇宫却不只是装饰用品，而是用来贮水的防火用具。缸内平时注潢汪水，随时可以灭火。
