近代空气干燥机开始使用的是间歇操作的固定床式空气干燥机。19世纪中叶，洞道式空气干燥机的使用，标志着空气干燥机由间歇操作向连续操作方向的发展。回转圆筒空气干燥机则较好地实现了颗粒物料的搅动，干燥能力和强度得以提高。一些行业则分别发展了适应本行业要求的连续操作空气干燥机，如纺织、造纸行业的滚筒空气干燥机。
节能：1、低压降，干燥机串联在压缩系统管路上造成不同压降，做到很低压降就要干燥机内部足够多的换热通道，这样虽然增加了干燥机制作成本，但对用户来说还是很大的价值，例如干燥机压降降低0.05MPA，空压机负荷压力可以调低0.05MPA工作，空压机系统可以节能4%，例如一台37千瓦的小空压机，更换冷干机之后连续运行5年可累计降低能耗6.5万千瓦！2、换热、要想得到高的换热效率同等换热材质情况下只有一个办法就是增大换热面积
冷凝器在冷冻式干燥机中的作用是非常重要的，高温和高压的冷媒蒸汽从冷冻式干燥机冷凝器上部进入冷凝器壳体，与冷冻式干燥机中的冷却水进行对流热交换，冷媒气体吸收冷量凝结成冷媒液体从壳体下部的出液罐流出。冷却水走管程，为了增强换热效果，冷凝器铜管通常采用的是低翅片管。冷却水的进出口设在同一侧端盖上，进口在下，出口在上。两侧端板上设置分水肋板，迫使冷却水从下到上，左右来回流动（一般做四流程往返）。冷凝器壳体承受较高的冷媒冷凝压力，特别当冷却水不足时，冷凝压力将达到可能的很高压力，所以水冷凝器上应设置易熔安全栓。清洗冷凝器可用压缩空气喷枪喷洗，若严重堵塞可用清洗药剂清洗，但不得使用可能侵蚀铜管及鳍片的溶剂。
