单独一个齿轮无法发挥什么作用，所以齿轮要成对使 用。当两个齿轮的齿互相啮合时，一个齿轮的转动将 使另一个齿轮也跟着转动。如果两个齿轮的直径不 同，直径较小的齿轮(称为小齿轮)将比直径较大的 齿轮(称为主齿轮)转动得更快，且旋转力更小。
塑料本身具有自润滑性能，应用上塑料齿轮有油润滑、脂润滑及无润滑。具有良好的粘附性及防护、抗磨损性能，与聚碳酸酯、聚缩醛树脂、ABS树脂等塑料相容性好的特点。由于材料性能限制，塑料齿轮都是低负载的。
轮齿工作时，前面啮合处在交变接触应力的多次反复作用下，在靠近节线的齿面上会产生若干小裂纹。随着裂纹的扩展，将导致小块金属剥落，这种现象称为齿面点蚀。齿面点蚀的继续扩展会影响传动的平稳性，并产生振动和噪声，导致齿轮不能正常工作。点蚀是润滑良好的闭式齿轮传动常见的失效形式。提高齿面硬度和降低表面粗糙度值，均可提高齿面的抗点蚀能力、开式齿轮传动，由于齿面磨损较快，不出现点蚀。
齿面胶合
在高速重载的齿轮传动中，齿面间的压力大、温升高、润滑效果差，当瞬时温度过高时，将使两齿面局部熔融、金属相互粘连，当两齿面做相对运动时，粘住的地方被撕破，从而在齿面上沿着滑动方向形成带状或大面积的伤痕，低速重载的传动不易形成油膜，摩擦发热虽不大，但也可能因重载而出现冷胶合。采用黏度较大或抗胶合性能好的润滑油，降低表面粗糙度以形成良好的润滑条件；提高齿面硬度等均可增强齿面的抗胶合能力。
塑料齿轮的磨损在很大程度上取决于相对的那个齿轮。对于金属齿轮组合中的塑料齿轮，合成材料在相 对较硬的金属上的磨损可能会与在软金属(如铝和铜)上的磨损不同,具体情况又因配方而 异。金属齿轮的表面光洁度也会影响塑料齿轮的磨损。从耐磨的角度来说，金属-塑料齿轮组合中金属齿轮 表面光洁度的适宜范围为12-16 μin。
