宋代出现了瓷制的博山炉，但是它禁不住香粉的烧烤，很快就变成了文人的把玩之物。诸如此类，以后出现的玉质香炉、翡翠香炉等等，也都是一种用来陈设或者把玩的观赏品。与实用器相比，陈设器的价值也许更高。
明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，责成宫廷御匠参照皇府内藏的定、汝、官、哥、均等名窑瓷器的款式，以及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设计和监制香炉。为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种***，与红铜一起经过十多次的精心铸炼，成品后的铜香炉色泽晶莹而温润，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
民间熔损
次是在1950～1953年抗美援朝时，需要大量的枪炮，便发动民间收集“旧铜”，从各地所收集来的旧铜器中，自然有不少的铜炉。
第二次，1958年大跃进大炼钢铁时，全民征集铜铁，老百姓家里的铜器，如铜盆、铜锅、铜勺、铜炉等都贡献出来了。
第三次，是在1966～1976年的中，各种古旧铜器，包括铜炉，自然作为品“破四旧”被收集到铜材厂熔掉。虽然后来经部门拣选出不少，但已被熔化的自然也不在少数。这是建国后三次铜炉大劫难。
宣宗继位后，整个***社会安定，经济繁荣，风行追求物质享乐。宣德皇帝检视宫内所有收藏品，总感慨遗失的太多，经常考虑要增加宫内的收藏物品。
据文献记载，宣德三年初，宣德皇帝得到了南方遢罗国（今泰国）刺加满霭进贡的几万斤风磨铜。这触动了他改善郊坛、太庙及内廷之鼎彝陈设的想法，于是决定用此铜铸炉。铜香炉用途亦有多种﹐有熏衣铜香炉﹑或陈设铜香炉﹑或敬神供佛铜香炉。铜香炉中的是明朝制造的宣德炉。
