宋代出现了瓷制的博山炉，但是它禁不住香粉的烧烤，很快就变成了文人的把玩之物。诸如此类，以后出现的玉质香炉、翡翠香炉等等，也都是一种用来陈设或者把玩的观赏品。与实用器相比，陈设器的价值也许更高。
明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，责成宫廷御匠参照皇府内藏的定、汝、官、哥、均等名窑瓷器的款式，以及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设计和监制香炉。为保证香炉的质量，工艺师挑选了金、银等几十种***，与红铜一起经过十多次的精心铸炼，成品后的铜香炉色泽晶莹而温润，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
鉴别方法
，要知道真宣德炉选用的是一种风磨铜。反复提炼，同时铜中加入金、银等，这样，愈烧愈纯，金银等便浮于表面，轻轻擦拭，便泛出光泽，所以说铜质非常精细，而作假者不知其内加入金银等，不了解其比例，因此从铜质上能鉴别真伪，须看宣德炉底、足，露铜精者为真，粗劣者为假。
第二，真炉色泽蕴藏于内，映出黯淡奇光，灿烂自然、柔和；而伪者照于外表，非自然生成。
铜香炉是中国明清时期铜制品中的门类之一。精心冶炼的铜香炉，造型古朴典雅，深受世人的重视。以前是收藏市场冷门的铜香炉，近两年收藏价值逐渐凸显，部分制作精美的明清铜香炉价格足足翻了10倍。明清朝铜香炉珠光宝色，雍容典雅，视之使人神清气爽，抚之令人心旷神怡。辨别铜香炉的真伪是看五个方面：形状、重量、铜质、款式、包浆。
