立基，就是奠立基础。基础深度取决于山石高度和土基状况，一般基础表面高程应在土表或常水位线以下0.3-0.5米。基础常见的形式:桩基，用于湖泥砂地;石基，多用于较好的土基;灰土基，用于干燥地区;钢筋混凝土基，多用于流动水域或不均匀土基。
相石，又称读石，品石。施工前需先对现场石料反复观察，区别不同质色、形纹和体量，按掇山部位和造型要求分类排队，对关键部位和结构用石作出标记，以免滥用。经过反复观察和考虑，构思成熟，胸有成竹，才能做到通盘运筹，因材使用。
园林假山的四种形式：
流：水从高处流出，淌至低处，其势可大可小，可缓可急。大处、急处为瀑布，小处、缓处为溪流。
枯：即枯山水的外型技艺。如此京颐和园的龙王庙旁的山石等，其特点是将山石叠构成如在水中一般，无水胜似有水。日本庭院中多选用此法。
滴：可运用山石的竖纹竖形做出如倒挂钟乳样式，使水沿石纹顺下有水潭相接。
湿：设法使水不断湿润岩面之山石，这样可使山石受水湿润后其石质、石色、石纹、石形，使得山石更加新鲜、生动。
古人云：“山无石不奇，水无石不清，园无石不秀，室无石。赏石清心，赏石怡人，赏石益智，赏石陶情，赏石长寿。”古典园林假山多以天然山石塑造，辅以能工巧匠精妙的布局设置，还园林以山水画中的意韵。所谓假山，其实不假，其气质甚至胜出真山。人说"风景如画"，意谓画之景可以取舍，胜于风景，其理一样。自然石假山的主要材料是山石，千层石、太湖石、龟纹石、灵璧石。
