免疫功能的下降是人体衰老的重要表现。免疫器官的老年性改变以胸腺最为明显,大部分胸腺组织被结缔组织和脂肪所代替,胸腺皮质变薄,胸腺细胞显著减少,髓质上皮细胞可能碎裂成多个小囊,其活性随年龄增加而减退,细胞免疫功能亦下降,淋巴细胞总数低于壮年人,T细胞数渐有下降,B细胞的功能常受到T细胞数量增减的影响,巨噬细胞数量与功能一般变化不大。服用螺旋藻能增强人体免疫力,增强细胞活性,螺旋藻的作用远不止于此。
老年人各种抗体水平较年轻人为低,相应的感染性疾病服用增多,血清中异型球蛋白往往增多,常常导致老年人发生免疫增殖性疾病。且随着年龄的增长,机体对外来的抗原产生抗体的能力下降,对自身抗原产生抗体的能力亢进,故自身免疫性疾病的发生率有所增多。
近年来发现,通过选择性地提高人体正常免疫功能,抑制异常的免疫功能,可以延缓人体衰老,增强抗病能力。这就使保健工作有了一个新的突破。