藜麦属于藜科植物，藜科可食用的植物比较少见（菠菜和甜菜是藜科）。我们日常食用的谷物粮食，小麦、稻米、玉米、大麦、高粱等基本都属于禾本科，藜麦营养和食用价值超过多数谷物，或许和它是独特的藜科植物有关。藜麦被国际营养学家们称为丢失的远古“营养黄金”、“超级谷物”、“未来食品”，还被素食爱好者奉为“素食之王”备受爱戴，是未来最具潜力的农作物之一。
自2000年---2008年间，玻利维亚的藜麦出口价飙升了7倍，90%被发达国家购买，严重影响当地居民的食用和营养，玻利维亚政府甚至把藜麦设为“战略性物资”，并对孕妇补贴藜麦。2010年国际市场最大消费国为美国和加拿大，欧洲市场后来居上，日本、韩国、台湾等国家和地区也已有藜麦粉等深加工产品销售。全球的藜麦原粮98%以上来自南美洲，由于需求强劲，2008年开始几乎每年都供不应求。