锅炉省煤器是加热锅炉给水(软化水）提高给水温度，而不是加热锅炉炉水。吸收烟气余热加热锅炉给水，减少热损失，提高锅炉效率，相应地节省燃煤。即余热回收达到节煤的效果。此外，被省煤器加热后水中溶解的氧和二氧化碳即可释放出来，从而减轻对锅炉的腐蚀，给水温度提高后进入汽包，减小给水管与汽包壁之间的温度差，从而使汽包壁热应力下降，有利于延长汽包的使用寿命。
锅炉省煤器内介质只能为水，因排烟温度过高导致省煤器内水蒸汽产生蒸汽，形成气堵，锅炉水进不去，省煤器压力升高，还有就是水垢，省煤器内如果水垢过多也会引起堵塞，省煤器内水蒸发，锅炉省煤器因得不到水的冷却而烧坏，锅炉还容易引起缺水事故，这就是为什么省煤器要单独安装安全阀和温度表，如果遇到这种情况，应立即打开省煤器旁通水路，关闭省煤器进出水口。另外，给水在进入蒸发受热面之前，先在锅炉省煤器中进行加热，减少了水在蒸发热面中的吸热量，这就相当于用省煤器取代了部分蒸发受热面。省煤器受热面比蒸发受热面的造价低廉得多，因此，从锅炉制造经济性考虑，安装省煤器是合算的。一般情况下，省煤器出口水温每升高1℃，排烟温度就能平均降低3℃左右，给水温度升高6--7℃，可以节省燃料1％。