微波遥感即通过微波传感器获取从目标地物发射或反射的微波辐射，经过判断处理来识别地物及其特性的技术。微波遥感与可见光-红外遥感在技术上有很大差别，可见光-红外遥感用的是光学技术，通过摄影或者扫描来获取信息，而微波遥感要求不同的设备和技术，它使用有源或者无源系统，收集和记录目标、背景在微波波段内的电磁波辐射、散射能量，经信号处理来识别目标物体或现象的有用信息，微波辐射计能全天候、全天时工作，可见光遥感只能在白天工作，红外遥感虽可在夜晚工作，但不能穿过云雾。
微波辐射计是一款被动式低级微波遥感设备，主要用于中小尺度天气，如暴风雨、闪电、强降雨、雾、冰冻及边界层紊流。对于短时间内生成或消散的中小尺度天气灾害，虽然只是地区性的，但部分时间危害性较大。在目前中尺度天气现象监测过程中，探空气球和天气雷达是常用的手段，探空气球会受到使用时间和空间的限制，天气雷达基本局限于降雨过程中使用，***遥感数据在离地面5公里范围内也存在较大的误差。被动式地基微波辐射计的出现，填补了上述研究方法在监测方面的空白，是其有效的补充手段。