经典的土壤水分（土壤水分速测仪 ）测量方法，如称重法，中子水分探测法等，因为采样速度较慢，范围有限，因此限制了它的应用范围。在农水管理中往往需要迅速而大面积地知道土壤水分分布，这对常规方法来说是难以实现的。遥感技术可以迅速、大面积、多时相地获得地面信息。因此，研究用遥感方法监测土壤水分是十分重要而有意义的工作。
人们普遍认为微波遥感将会有效地监测土壤水分。因此，微波遥感监测土壤水分的研究引起了普遍的关注。在美国制定的用空间遥感技术进行农业和资源调查的联合计划中，专门制定了土壤水分监测计划，其主要手段即是微波遥感。在过去的10年间，在土壤水分的遥感监测方面，人们做了大量工作，发展了一些实验和理论模型，将遥感数据和气象、水文资料用模型结合起来，取得了一些结果，推进了这个领域的研究。
这几种监测土壤水分的方法各有优缺点。除上述方法外，有的人还采用比较简单的方法，如土壤水分速测仪器法和温差法，在气象上还采用常规气象方法。因此有必要对这些方法加以比较。
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