一般来说，牌楼不外乎是：作为装饰性建筑；增加主体建筑的气势；表彰、纪念某人或某事；作为街巷区域的分界标志等。北京的牌楼比别的城市多，数百年国都使北京的***、庙宇、大建筑群，以及需要纪念和表彰的事件、人物相对要多，作为装饰性的牌楼也就多起来。元大都时，全城分为50坊，明代分四城(区)，36坊，清代分五城(区)，坊依旧。这也是北京牌坊多的一个原因。
从形式上分，牌楼只有两类。一类叫"冲天式"，也叫"柱出头"式。顾名思义，这类牌楼的间柱是高出明楼楼顶的。另一类是"不出头"式。这类牌楼的***高峰是明楼的正脊。如果分得再细一些，可以每座牌楼的间数和楼数的多少为依据。无论柱出头或不出头，均有"一间二柱"、"三间四柱"、"五间六柱"等形式。顶上的楼数，则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式。在北京的牌楼中，规模***大的是"五间六柱十一楼"。宫苑之内的牌楼大都是不出头式，而街道上的牌楼则大都是冲天式。
牌楼 - 四、保护牌楼，利大于弊
如果牌楼的存在不影响交通，不仅应该得以保留，而且还要千方百计地加以保护，因为北京地区的牌楼有其保存价值。
(一)点缀风景，引人入胜 在风景区或古迹群内，尽管牌楼是陪体建筑，但是它往往能起到画龙点睛的作用。比如游人去十三陵，经过了长途跋涉，每当望见石牌坊时，都有一个共同的感觉："十三陵到啦!"西山八大处宝珠洞山腰的"欢喜地"牌楼，点缀在青山翠丛之中，堪称万绿丛中一点红。游人遥望便觉得心旷神怡，欲临绝顶之信心倍增。
(二)点缀城市，古色古香 前三门大街两旁高层建筑耸入云际，街上车水马龙自然是现代化大城市的一般景象；但是当人们步入成贤街时，马上就会觉得这是在古都北京的街巷中漫步。其原因除了古门道、下马石、拴马桩等的点缀之外，恐怕就是几座牌楼在起作用了。牌楼的存在使得街巷古色古香。
(三)留作教材 每处古迹都有一定的意义，每座牌楼往往又有它自己的特殊意义。如上文所述及的“保卫和平”坊，颐和园牌楼的屡毁屡修及其“挡众木”的作用等，都具有教育意义。何况牌楼本身精雕细刻，飞金走彩，还具有高超的艺术价值呢
牌楼 - 结构
牌楼
牌楼图册
牌楼由这么几部分组成
***个叫做基座。这牌楼往那儿一立，它就不能倒，它得有座。
第二，有立柱。牌楼是靠几根柱子立起来的，这个柱子要想立得住，就要有夹杆石。把这个柱子立成一个杆儿，两边有石头夹住它。它和我们建宫殿不一样。有的时候宫殿没了，但是它下边有一个石杵，那是柱子的地基。立牌楼不是这样，牌楼是一边有一块石头，夹着这根杆子。然后有坊梁，牌楼干什么的，有坊额，有题字的地方，有楼顶。这个之所以叫楼，叫牌楼，因为它有顶，而且顶是等级的一个象征。
黄琉璃瓦牌楼档次***高。上边是三个楼，下边还有四个楼，我们称这样的牌楼为“七楼三开间四柱，七楼的牌楼”。有七个楼，***高的是九个楼。原来还想设计更高的十一个楼，超过它，如此在***都非常罕见，一般封建皇帝***高的也就到九个楼。
牌坊和牌楼，怎么区别？
带底儿的可以叫牌楼，不带底儿的还叫牌坊。
坊有立柱，夹杆石夹住石头的杆子，两边是用一个对称的石头，底下这是基座，有坊梁，有坊额，这在祭坛里都有，地坛、天坛、日坛、月坛里能看到。是石制的，不带楼。不带楼我们就管它叫“石牌坊”，这个实际上在祭坛里叫棂星门（灵星门），是起一个门的作用，但是它的建筑形式是用牌坊形式的。
牌坊在先，牌楼在后。***早是有牌坊，为什么呢？在古代，某一户人家出了个文化人，对乡里有贡献，当他去世时，为了表彰他的事迹，给他立个牌坊。
牌楼因间数、楼数、大小、材质、用途不同，其样式就形成了多种多样。牌楼的间，也称几间牌楼，是指两个柱之间的距离。一般的就是一间、三间、五间，北京***大的牌楼，我们认定是十三陵的大石牌楼，这个牌楼，是六柱五间十一楼。它是十一楼，超过九楼，它是一个***大型的牌楼，它显示着帝王的等级与气派。这城修牌楼，明朝前***兴盛。所以明朝这陵墓前头，皇帝生前什么样，死后也要求什么样。在十三陵，一去陵墓前先要看一个***楼，这个牌楼是石头的，是千年、万年不朽的。它不用木头，用木头老得坏，风吹雨淋，一定修成个石牌楼，它是很讲究的。而且它为了表现是帝王的陵墓，等级告诉你是六柱五间十一楼。
也有两柱一间三楼的小牌楼，比如国子监的“成贤街牌楼”。
牌楼的“楼”是指飞檐起脊的部分，就在楼上边飞檐起脊的地方，有一、三、五、七、九、十一楼之分。有一个牌楼，一间的牌楼，有三间的牌楼，你看它没有二，它不用双数，一定是单数。根据建筑材料又分有石牌楼、木牌楼、砖牌楼、石牌坊，石牌楼琉璃牌楼、木石混合的牌楼、木砖混合的牌楼等多种结构。
牌楼 - 记录历史的牌楼
国子监街是北京仅存的保留四座牌楼的古建街，牌楼建于明代，为一间二柱三楼，街两端的牌楼匾额为“成贤街”，街中间的牌楼匾额为“国子监”。除街上四座牌楼外，国子监内有一座***琉璃瓦牌坊，是乾隆四十八年建的，高大秀丽，坊壁雕飞舞盘龙，正面匾额为“圜桥教泽”，背面为“学海节观”。成贤街之所以牌楼多，因为国子监是我国元、明、清三代***管理教育的***高机构，又是***的***高学府。
雍和宫南端的大院，有一座大照壁和三座宏伟的五彩牌楼。所有牌楼题额均是乾隆皇帝的御笔。东岳庙前现存一座明代三券门七楼彩色琉璃牌坊，前额曰：“秩祀岱
宗”，背面曰：“永延帝祚”，这八个大字是明代宰相、书法巨匠严嵩手笔。
在颐和园正门东宫门正前方约200米处，有一座高大的三门四柱七楼式木牌楼，正面有两个正楷大字“涵虚”，背面刻有“罨秀”两字。“涵虚”意为山高水阔，“罨秀”意为可以***、欣赏到美丽的景色。它告诉人们，走过这座牌楼，就要进入一个山清水秀的境界了。它是颐和园的标志，已有200多年历史，现仍保存完好。牌楼两面彩绘金龙176条、金凤36只，显示帝王所居琼楼玉宇富丽堂皇。
中山公园有一座“保卫和平”牌楼。原来建在东单北面的总布胡同西口，叫“克林德纪念坊”，是清***为讨好洋人，纪念被击毙的德国公使克林德而建的。1902年12月20日举行落成典礼。***次***后，由于德国是战败国，而中国属战胜国行列，故于1918年11月13日将该牌楼拆除。1919年移入中山公园，改名为“公理战胜坊”。1953年，由郭沫若手书，改名为“保卫和平”坊。
石雕和木雕的优点