夜光粉也称发光粉、夜明粉，***上称长余辉发光材料，称其为夜光粉主要是因为其发光强度相对日光、灯光要弱很多，在较暗的环境中才会比较“亮”。夜光粉可分为两种，***种叫自发光夜光粉，又称为***夜光粉，它不需要借助任何外界能量进行激发(不用照光)，而是靠自身含有的Pm(钷)或Ra(镭)等***性同位素在蜕变时放出的粒子进行激发，可发出不间断的、均匀的、稳定的光，发光时间(余辉时间)长短取决于所含***性同位素的半哀期，一般半年以上。第二种叫蓄光夜光粉，是指经日光和长波紫外光等光源的短时间照射，关闭光源后，仍能在一段时间内持续发光的材料。我们现在通常在市场上见到的硫化锌夜光粉、稀土超长余辉夜光粉、硫化钙夜光粉(红光)、硫氧化钇夜光粉(桔红、红)等都属于蓄光夜光粉，因为无***和价格便宜，被越来越多的行业和领域所使用。自发光夜光粉因制造成本高，其***性易对***造成伤害，市面已很难找到。
20世纪90年代期间，稀土超长余辉夜光粉在发光性能上得到很大的提高，其应用领域也不断扩大，在消防、工艺品、玩具、服装、家用电器、体育用品、家居用品等行业已得到广泛的应用，目前仍在不断的扩大。为了使夜光粉更好地应用于各个领域，部分厂家进入夜光应用材料的生产，目前比较成熟的夜光材料有夜光膜、夜光塑料母粒、夜光板材、夜光胶粘带、夜光彩色喷绘膜、夜光油墨、夜光油漆、夜光涂料、夜光纱线等。己在市场销售的夜光产品主要有夜光疏散指示标志、夜光消防器材、夜光消防设施材料、夜光电器开关、夜光遥控器、夜光玩具(拼图、贴纸)、夜光城市地名标志、夜光陶瓷、夜光手链、夜光硅胶手镯、夜光鱼具、夜光蓝球、夜光电话机、夜光手机壳、夜光手机吊绳、夜光MP3、夜光手提电脑壳、夜光汽车塑料配件、夜光艺术相片、夜光文具、夜光眼镜、夜明珠、夜光佛像、夜光树脂工艺品、夜光匙牌、夜光钥匙、夜光灯具、夜光洁具、夜光水族用品、夜光精品(小饰品)、夜光发夹、夜光耳坠子、夜光吊坠、夜光画、夜光手袋、夜光地毯、夜光纹胸、夜光内裤、夜光拖鞋、夜光水晶砂、夜光琥珀、夜光药合、夜光钟表、夜光商标等。