从20世纪初成功制作活性炭开端，首先进入应用领域的是蔗糖脱色精制，蔗糖液的精制有很多进程。首先以石灰来弄清，再浓缩结晶出开端精制的糖，称粗糖，纯度约96 9/6。杂质大多含在蔗糖结晶体外的糖蜜中，通过洗刷以除掉。经洗刷的结晶再溶解在水中，使变成50%～60%的糖液。下一个进程即是弄清，主要是参加石灰使糖液呈微碱性，再用磷酸中和，出产的磷酸钙可吸附杂质，用过滤法除掉，然后用活性炭脱色。
在活性炭未出现前都是用骨炭处理，骨炭含灰量大，含炭量低，脱色作用差，天经地义地被新出现的活性炭所代替。中国蔗糖盛产于华南几省，其出产很少选用由红糖加工精制成白糖的方法，所以没有大量使用骨炭或活性炭。糖厂都选用二氧化硫漂白，将色素复原，这可能致使在今后同空气触摸时色彩泛黄。但大多数的有色胶体都能被所构成的亚硫酸钙所吸附除掉。不过当糖色重时，以活性炭脱色仍是很必要的，并还有脱臭作用。二氧化硫漂白，既不环保也对人体有损害，应加以改进。
使用活性炭脱色时，糖液的pH至关重要。偏酸性时易导致糖的转化，但脱色作用好，因而操控pH一7为佳。糖液稀有利于脱色，但使今后的蒸腾负荷加大，通常操控在50%摆布，温度操控在70～80℃。一个应导致留意的是活性炭在脱色进程会使pH降低，也即是说会使转化糖添加，因而应随时检查糖液的pH。
使用活性炭的作用还不仅脱色,其它杂质也除去了,因为其它杂质可能影响蔗糖的口感和结晶,这是使用活性炭的原因之一,也是主要原因；二是活性炭无毒,化学性质稳定,分离容易,废弃后不污染环境；三是相对于其它方法,比较经济快速。