为了获得较好的燃烧效果，提高锅炉容量和实现锅炉运行的自动化，现代大型锅炉一般采用煤粉燃烧，从矿区运来的原煤要制成锅炉用的合格煤粉，需要经过煤的初步打碎、清楚铁件、除去木片、二次破碎、称重与取样、干燥、磨煤、分离等步骤。
煤粉细度是煤粉的重要性质，煤粉越细，在炉内燃烧时，不完全燃烧损失就越小，且有利于稳燃，但是制粉系统要消耗较多的电耗，设备的磨损量也较大，反之，较粗的煤粉虽然电耗小，但不利于燃料的燃烧和燃尽。因此，在锅炉设备运行中，应选择适当的煤粉细度使机械未完全燃烧损失和制粉系统的电耗，因此在锅炉系统中，应选择适当的煤粉细度使机械未完全燃烧损失和制粉系统的电耗之和为，此时的煤粉细度称为经济细度。
煤被磨碎成煤粉的难易程度取决于煤本身的结构，由于煤本身的结构特性不同，各种煤的机械强度、脆性有很大的区别，因此其可磨性就不同，一般用可磨性指数表示煤被磨成煤粉的难易程度，其意义代表在一设备上，将煤磨成煤粉的相对难易程度。电厂实践证明，随着煤中水分的增加，煤的可磨性指数降低，磨煤出力减少。
煤粉是由磨煤机将煤炭磨成的不规则的细小煤炭颗粒，其颗粒平均在0.05~0.01mm，其中20~50μm(微米)以下的颗粒占绝大多数。由于煤粉颗粒很小，表面很大，故能吸附大量的空气，且具有一般固体所未有的性质——流动性。煤粉的粒度越小，含湿量越小，其流动性也越好，但煤粉的颗粒过于细小或过于干燥，则会产生煤粉自流现象，使给煤机工作特性不稳，给锅炉运行的调整操作造成困难。
动力配煤筛分设备
根据层燃式工业锅炉的燃烧工况，要求动力配煤的粒度分面有一定的均匀性，所以煤炭的筛分是动力配煤生产工艺流程中不可缺少的一个重要环节。通过筛分设备，煤可以筛出块煤，弥补块煤资源短缺的问题，并为煤场增加一定的经济效益，低质煤可以把大块筛出来，破碎后再送入贮煤斗。在动力配煤生产线上比较常用的筛分设备有滚筒筛和振动筛。
滚筒筛一般有圆柱形、圆锥形等几种，由架体、筛篦、进料斗、出料斗、中心轴、驱动装置等形成。滚筒筛在转动时，筛内原煤受磨擦力作用，随滚筒壁升到一定的高度，再受重力作用下滑，小颗粒和大块煤分开，小颗粒煤成为筛下物，大块煤成为筛上物进入破碎机或单独存放。滚动筛的滚动实嘉陵江上起到一定的搅拌作用，因此在简易的中小型配煤线上，筛分和混配就合成一个工序。另外，由于滚筒筛的结构特点，如转速过快，筛分效率就会降低，过慢则筛网有效利用面积缩小，使筛分能力降低，所以滚筒筛适用于中、小型配煤生产线。在大型的动力配煤生产线上，宜选用振动筛，以加大筛分能力。
煤炭术语CSN
CSN指的是自由膨胀序数 自由膨胀序数(CSN)亦称坩埚膨胀系数(F.S.I.)。在炼焦工业中，用它来评价煤的结焦特性。
它是表征煤的膨胀性的指标之一。称1克新磨的粒度小于0.2毫米的煤样放在坩埚中，加热到820±5℃，将所得焦块与一套标准侧型图形比较，与焦块为接近的一个图形的序号，便是该煤的自由膨胀序，分为0，1/2，1，…，9等19种序数。
由于测定时加热速度很快(530℃/分),使煤料干馏而生成不同形状和大小的焦块。因此,它主要取决于煤临近固化前的塑体特性。这种方法在确定膨胀系数5以上的煤时分辨能力较差。但此法快速简便，在英国硬煤分类方案中也被选为分类指标之一。