煤炭焦化又称煤炭高温干馏。以煤为原料，在隔绝空气条件下，加热到950℃左右，经高温干馏生产焦炭，同时获得煤气、煤焦油并回收其它化工产品的一种煤转化工艺。
为保证焦炭质量，选择炼焦用煤的基本要求是挥发分、粘结性和结焦性;绝大部分炼焦用煤必须经过洗选，以保证尽可能低的灰分、硫分和磷含量。选择炼焦作煤时，还必须注意煤在炼焦过程中的膨胀压力。用低挥发分煤炼焦，由于其胶质体粘度大，容易产生实高膨胀压力，会对焦炉砌体造成损害，需要通过配煤炼焦来解决。
挥发分高低好坏主要是看你的煤的用途。如果作动力煤，那挥发分高，煤容烧。但如果做炼焦用煤，挥发分如果太高，可能会影响到焦炭的质量。
煤的挥发分，即煤在一定温度下隔绝空气加热，逸出物质(气体或液体)中减掉水分后的含量。剩下的残渣叫做焦渣。因为挥发分不是煤中固有的，而是在特定温度下热解的产物，所以确切的说应称为挥发分产率。
煤的挥发分不仅是炼焦、气化要考虑的一个指标，也是动力用煤的一个重要指标，是动力煤按发热量计价的一个辅助指标。
煤炭化验基本的仪器需要量热仪、定硫仪、马弗炉（高温炉）、微电脑程控仪或时温控制器、干燥箱（烘箱）、粘结指数测定仪、胶质层测定仪、灰熔点测定仪等，另外还需要辅助设备：破碎机、制样粉碎机、电子天平、振筛机、二分器等，化验室还需要配备充满氧气的氧气瓶（普通工业用即可）一个，蒸馏水或纯净水适量，就可以化验上述指标。