煤炭被人们誉为黑色的金子，工业的食粮，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一。虽然它的重要位置已被石油所代替，但在今后相当长的一段时间内，由于石油的日渐枯竭，必然走向衰败，而煤炭因为储量巨大，加之科学技术的飞速发展，煤炭汽化等新技术日趋成熟，并得到广泛应用，煤炭必将成为人类生产生活中的无法替代的能源之一。
煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生***学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。一种固体可燃有机岩，主要由植物经生***学作用，埋藏后再经地质作用转变而成。俗称煤炭。中国是早利用煤的***。辽宁省新乐古文化遗址中，就发现有煤制工艺品，河南巩义市也发现有西汉时用煤饼炼铁的遗址。《山海经》中称煤为石涅，魏、晋时称煤为石墨或石炭。明代李时珍的《本草纲目》使用煤这一名称。希腊和古罗马也是用煤较早的***，希腊学者泰奥弗拉斯托斯在公元前约300年著有《石史》，其中记载有煤的性质和产地;古罗马大约在2000年前已开始用煤加热。 煤炭是怎样形成的 煤炭是千百万年来植物的枝叶和根茎，在地面上堆积而成的一层极厚的黑色的腐植质，由于地壳的变动不断地埋入地下，长期与空气隔绝，并在高温高压下，经过一系列复杂的物理化学变化等因素，形成的黑色可燃沉积岩，这就是煤炭的形成过程。
一座煤矿的煤层厚薄与这地区的地壳下降速度及植物遗骸堆积的多少有关。地壳下降的速度快，植物遗骸堆积得厚，这座煤矿的煤层就厚，反之，地壳下降的速度缓慢，植物遗骸堆积的薄，这座煤矿的煤层就薄。又由于地壳的构造运动使原来水平的煤层发生褶皱和断裂，有一些煤层埋到地下更深的地方，有的又被排挤到地表，甚至露出地面，比较容易被人们发现。还有一些煤层相对比较薄，而且面积也不大，所以没有开采价值，有关煤炭的形成至今尚未找到更新的说法。
动力配煤取料设备
原料煤从铁路、码头卸车或卸船后，通过胶带输送机在煤场堆高成煤垛，取料时煤垛取煤，供应配煤生产。根据动力配煤生产规模的大小，为了提高经济效益，提高设备的利用率，一般分为通用型设备和专用型设备2 种。通用型设备有装卸机、挖掘机、推土机、抓斗式取料机等。
它除了在生产线中完成取料之外，有时还可以用来推垛或装画等 ，通用性较强，一般用于年生产能力10万吨以下的动力配煤生产线。专用型设备有式刮板机，滚龙取料机和斗轮式取料机等。专用型设备能将煤垛上的煤连续供给胶带输送机，是煤快速运出的专用机械，一般都与固定的胶带输送机衔接。
动力配煤筛分设备
根据层燃式工业锅炉的燃烧工况，要求动力配煤的粒度分面有一定的均匀性，所以煤炭的筛分是动力配煤生产工艺流程中不可缺少的一个重要环节。通过筛分设备，煤可以筛出块煤，弥补块煤资源短缺的问题，并为煤场增加一定的经济效益，低质煤可以把大块筛出来，破碎后再送入贮煤斗。在动力配煤生产线上比较常用的筛分设备有滚筒筛和振动筛。
滚筒筛一般有圆柱形、圆锥形等几种，由架体、筛篦、进料斗、出料斗、中心轴、驱动装置等形成。滚筒筛在转动时，筛内原煤受磨擦力作用，随滚筒壁升到一定的高度，再受重力作用下滑，小颗粒和大块煤分开，小颗粒煤成为筛下物，大块煤成为筛上物进入破碎机或单独存放。滚动筛的滚动实嘉陵江上起到一定的搅拌作用，因此在简易的中小型配煤线上，筛分和混配就合成一个工序。另外，由于滚筒筛的结构特点，如转速过快，筛分效率就会降低，过慢则筛网有效利用面积缩小，使筛分能力降低，所以滚筒筛适用于中、小型配煤生产线。在大型的动力配煤生产线上，宜选用振动筛，以加大筛分能力。
煤炭分级利用目的是在于拿出高价值的煤焦油、煤气，但这部分只占煤炭比例的一小部分，绝大多数的产品是半焦。
一个煤炭分级利用成败，得看它能否解决好半焦的去向。
现在通过调整热解炉的参数，可以做到使半焦的属性接近某种类型的煤，比如可调整到接近无烟煤，终作为高炉喷吹煤销售。
但不管作为什么煤种，在目前煤市低迷的情况下，销售都会存在困难。
如果走传统煤化工路线，不管是焦炭、兰炭、等，都是产能过剩行业，市场已经饱和，只能挤占现有市场。
在这方面，一些煤炭分级利用项目业主都普遍乐观，认为煤炭分级利用有高价值煤气、煤焦油做支撑，利润有保障，半焦部分可做成、高炉喷吹煤等，以***优势挤占现有市场，只需确保半焦销售即可。