为了获得较好的燃烧效果，提高锅炉容量和实现锅炉运行的自动化，现代大型锅炉一般采用煤粉燃烧，从矿区运来的原煤要制成锅炉用的合格煤粉，需要经过煤的初步打碎、清楚铁件、除去木片、二次破碎、称重与取样、干燥、磨煤、分离等步骤。
煤粉细度是煤粉的重要性质，煤粉越细，在炉内燃烧时，不完全燃烧损失就越小，且有利于稳燃，但是制粉系统要消耗较多的电耗，设备的磨损量也较大，反之，较粗的煤粉虽然电耗小，但不利于燃料的燃烧和燃尽。因此，在锅炉设备运行中，应选择适当的煤粉细度使机械未完全燃烧损失和制粉系统的电耗，因此在锅炉系统中，应选择适当的煤粉细度使机械未完全燃烧损失和制粉系统的电耗之和为，此时的煤粉细度称为经济细度。
煤被磨碎成煤粉的难易程度取决于煤本身的结构，由于煤本身的结构特性不同，各种煤的机械强度、脆性有很大的区别，因此其可磨性就不同，一般用可磨性指数表示煤被磨成煤粉的难易程度，其意义代表在一设备上，将煤磨成煤粉的相对难易程度。电厂实践证明，随着煤中水分的增加，煤的可磨性指数降低，磨煤出力减少。
煤粉是由磨煤机将煤炭磨成的不规则的细小煤炭颗粒，其颗粒平均在0.05~0.01mm，其中20~50μm(微米)以下的颗粒占绝大多数。由于煤粉颗粒很小，表面很大，故能吸附大量的空气，且具有一般固体所未有的性质——流动性。煤粉的粒度越小，含湿量越小，其流动性也越好，但煤粉的颗粒过于细小或过于干燥，则会产生煤粉自流现象，使给煤机工作特性不稳，给锅炉运行的调整操作造成困难。
高炉燃料分焦炭和喷吹用煤两类。焦炭是高炉冶炼的基主燃料和能源基础，其质量要求前有所述，焦炭的大炉粒度一般大型高炉为40～60mm，中型高炉为25~40mm，小型高炉为15—25mm。向高炉内喷吹辅助燃料占高炉全部燃料用量的10～30%，有的高达40%。喷吹用燃料来源有固体(煤粉)、液体(重油)和气体()三种，这里仅就喷吹用固体燃料——煤炭作简要说明。
常用于喷吹的是无烟煤粉(因它固定碳含量高，发热量高)，也可用高挥发分弱粘结性烟煤(如气煤、长焰煤)和褐煤。喷吹部分煤粉不仅可降低焦比，而且可节约大量的过程能耗(炼1t焦炭的能耗约为制备1t喷吹煤粉能耗的2倍以上)，而且还有富化高炉煤气(增加煤气产量)和调节炉况的作用，有利于高炉顺行，改善生铁质量。
喷吹煤炭之所以有上述特点，是因为：
①喷吹煤粉中的碳代替了焦炭中的碳，被喷入高炉后剧烈燃烧，生成还原性气体CO，替代焦炭作为燃料和还原剂的作用;
②喷吹煤粉中的H2代替了焦炭中的碳，一般煤粉含氢量在4%左右，而焦炭含量仅0.5%以内，H2在高炉内特别是在高温区有效地替代碳参加了还原反应，同时本身也燃烧放出热量，因而使入炉焦比降低。
喷吹效果的大小一般用喷吹量，(指冶炼1t生铁的煤粉数量，kg/t)和置换比(喷吹单位质量的煤粉所替代的焦炭量，kg焦/煤粉)来表示。喷吹量增加，焦比降低幅度减小，因为喷砍量增加到一定程度时，燃烧不完全，燃烧效率降低，使温换比降低，喷吹效果减弱。但若喷吹量太小，尽管置换比高，也达不到节约焦炭的目的。所以存在一个置换比和喷吹量间的关系问题。从生产实践看，在高炉风温1000～1100℃时，每吨生铁相应的合适喷吹量抑置换比分别为120～140kg/t和0.68kg焦/kg煤粉。
单种炼焦煤的结焦特性及其在配煤中的作用
(1)气煤：气煤在加热时能产生较多的胶质体。但这种胶质体的热稳定性差，容易分解。气煤由半焦转变为焦炭时，产生大量挥发物，因此收缩度大，形成焦炭纵裂纹多，块度小，机械强度较低。但在配煤中配入气煤，可以增加化工产品的回收率，降低煤的膨胀压力。
(2)肥煤：肥煤在加热时能产生大量胶质体，热稳定性较好，所以成焦时熔融性良好;但是由于肥煤成焦时，其内部应力未及松弛，会产生较多的横裂纹。肥煤在配煤中的作用很重要，被认为是基础煤，因为它具有很强的粘结力，可以粘结一部分弱粘煤炼成强度较好的冶金焦炭。
(3)焦煤(通常称主焦煤)：炼焦煤具有中等挥发分与中等胶质层，单独炼焦时形成热稳定性很好的胶质体，能炼制成块大，裂纹少，耐磨性好的焦炭。在工业不发达时常用它单独炼焦。但在现代室式焦炉中用焦煤单独炼焦时，由于收缩小，膨胀压力大，造成推焦困难，甚至损坏焦炉。在配煤中它可以起到提高焦炭强度的作用。
(4)瘦煤：瘦煤在加热时产生的胶质体量少，形成的焦炭块度大，裂纹少，但不耐磨。在配煤中配入瘦煤可以增加焦炭的块度。