原理上讲，煤的排烃能力主要决定于两个方面：一是它自身允许烃类流动的难易性，这一点取决于煤层自身的性质和流体的性质以及二者相互作用的性质；二是煤层的生烃量与其容纳能力的相对大小。从煤层自身性质来说，由于煤的表面积大而孔隙直径小，故其吸附能力较强。长期以来，传统的石油地质学观念片面地认为，含煤地层虽然能形成气体，但由于煤的强吸附性，气体难于运移出来而主要留存在成气母体中。
在漫长的地质演变过程中，煤田受到多种地质因素的作用；由于成煤年代、成煤原始物质、还原程度及成因类型上的差异，再加上各种变质作用并存，致使中国煤炭品种多样化，从低变及程度的褐煤到高变质程度的无烟煤都有储存。
按中国的煤种分类，其中炼焦煤类占27.65%，非炼焦煤类占72.35%，前者包括气煤（占13.75%），肥煤（占3.53%），主焦煤（占5.81%），瘦煤（占4.01%），其它为未分牌号的煤（占0.55%）；后者包括无烟煤（占10.93%），贫煤（占5.55%）， 弱碱煤（占1.74%），不缴煤（占13.8%），长焰煤（占 12.52%），褐煤（占12.76%），天然焦（占0.19%），未分牌号的煤（占13.80%）和牌号不清的煤（占1.06%）。
煤的生成 在地表常温、常压下，由堆积在停滞水体中的植物经泥炭化作用或腐泥化作用，转变成泥炭或腐泥；泥炭或腐泥被埋藏后 ， 由于盆地基底下降而沉至地下深部，经成岩作用而转变成褐煤；当温度和压力逐渐，再经变质作用转变成烟煤至无烟煤。泥炭化作用是指高等植物在沼泽中堆积经生***学变化转变成泥炭的过程。腐泥化作用是指低等生物在沼泽中经生***学变化转变成腐泥的过程。腐泥是一种富含水和沥青质的淤泥状物质。
褐煤 它是煤化程度的煤。其特点是水分高、比重小、挥发分高、不粘结、化学反应性强、热稳定性差、发热量低，含有不同数量的腐殖酸。多被用作燃料、气化或低温干馏的原料，也可用来提取褐煤蜡、腐殖酸，制造磺化煤或活性炭。一号褐煤还可以作农田、果园的有机肥料。 长焰煤 它的挥发分含量很高，没有或只有很小的粘结性，胶质层厚度不超过5mm,烧，燃烧时有很长的火焰，故得名长焰煤。可作为气化和低温干馏的原料，也可作民用和动力燃料。 不粘煤 它水分大，没有粘结性，加热时基本上不产生胶质体，燃烧时发热量较小，含有一定的次生腐殖酸。主要用作制造煤气和民用或动力燃料。