CELL单元生产管理起源于“员质量管理(TQM)”。TQM是W·爱德华·德明博士对日本工业产生影响的直接结果。德明博士在后不久就到日本开展他的工作。作为一名统计学家，他初只是负责日本人如何在其制造业中运用统计分析。进而如何利用其数据结果，在制造过程中控制产品质量。初的统计过程及其产生的质量控制原理不久受到日本人职业道德的影响，形成了具有日本特色的工业生存之道，这种新型的制造概念终形成了众所周知TQM。
当TQM要求将设备维修作为其中一项检验要素时，发现TQM本身似乎并不适合维修环境。这是由于在相当一段时间内，人们重视的是预防性维修(PM)措施，多数工厂也都采用PM，而且，通过采用PM技术制定维修计划以保持设备正常运转的技术业已成熟。然而在需要提高或改进产量时，这种技术时常导致对设备的过度***。它的指导思想是：“如果有一滴油能好一点，那么有较多的油应该会更好”。这样一来，要提高设备运转速度必然会导致维修作业的增加。
而在通常的维修过程中，很少或根本就不考虑操作人员的作用，维修人员也只是就常用的并不完善的维修手册规定的内容进行培训，并不涉及额外的知识。
自1971年日本提倡了独特的CELL单元生产管理方式，从CELL单元生产管理优奖(简称CELL单元生产管理奖)的得奖厂家数的推移图中，发现自1980年起CELL单元生产管理已急速的推展开来。1970年代的CELL单元生产管理赏得赏者以汽车产业等加工组立产业为中心，自1980年起开始扩展到设备密集产业，目前则已经普及到所有产业。在亚洲地区，欧洲各国，南美、北美等世界各国亦有公司开始导入CELL单元生产管理。
示范线的活动以培训为开端，每一个参与创建示范线的员工都必须明确他们要做什么，怎样做，有哪些安注意事项等等。CELL单元生产管理推进工程师怎样编制教案才能生动活泼，简单明了，让参与人员一看就懂是很重要的，培训的方式多种多样，但在生产现场交谈、指导式的互动是有效的。对示范线组长的培训要求与生产工人是不能一样的，作为一名CELL单元生产管理自主保现场推进负责人，他必须能分解设备结构，初步确定初期清扫的顺序、部位、方法;确定润滑部位，润滑油型号，润滑周期;需要紧固的部位，紧固的周期。他要担负现场生产员工设备知识、***知识的培训工作，还要确保活动安开展。
示范线开展活动的一个阶段就是清扫，我们的清扫强调的是面的清扫，持续的清扫，从内到外的清扫，重要的是在清扫后能发现问题，这是与以往单纯清扫大的不同之处，刚开始做的时候，生产工人对要求他们不停的清扫感到很费解，那么多地方以前根本不清扫的，例如大型压力机床顶，小组成员们清扫过一遍，扫除大量陈年污垢，初步看到机床本色，发现了不少问题，大家都觉得很有成就感了，可是这样就够了吗?在小组成员们基本解决掉发现的问题之后，笔者爬到机床顶部仔细查看，在细小的一排润滑油管上面，仍有很多油污泥垢，一条维修后更换过的油管从上面斜穿而过，没有固定，如有维修人员在经过时不小心，很容易踩扁或踩断，笔者要求继续清扫机床顶部，直到没有油污为止，一些小组成员感到很不理解，但在仔细清扫过后，面对暴露出更多细节上的问题，他们也很快理解了清扫的魅力。
