CELL单元生产管理起源于“员质量管理(TQM)”。TQM是W·爱德华·德明博士对日本工业产生影响的直接结果。德明博士在后不久就到日本开展他的工作。作为一名统计学家，他初只是负责日本人如何在其制造业中运用统计分析。进而如何利用其数据结果，在制造过程中控制产品质量。初的统计过程及其产生的质量控制原理不久受到日本人职业道德的影响，形成了具有日本特色的工业生存之道，这种新型的制造概念终形成了众所周知TQM。
当TQM要求将设备维修作为其中一项检验要素时，发现TQM本身似乎并不适合维修环境。这是由于在相当一段时间内，人们重视的是预防性维修(PM)措施，多数工厂也都采用PM，而且，通过采用PM技术制定维修计划以保持设备正常运转的技术业已成熟。然而在需要提高或改进产量时，这种技术时常导致对设备的过度***。它的指导思想是：“如果有一滴油能好一点，那么有较多的油应该会更好”。这样一来，要提高设备运转速度必然会导致维修作业的增加。
而在通常的维修过程中，很少或根本就不考虑操作人员的作用，维修人员也只是就常用的并不完善的维修手册规定的内容进行培训，并不涉及额外的知识。
当时电装公司把在生产和设备部门开展PM活动所取得的巨大成果在日本PM奖大会上发表，并一举获得PM奖。电装公司PM活动的神果，引起了业界的轰动，与会和学者在仔细审查了该公司现场后发现，制造部门80—90%的员工都参与了此项活动，于是在PM前加了“T”，正式将该公司的PM活动命名为CELL单元生产管理，以区分美式PM。
1971年CELL单元生产管理正式得到日本设备管理协会(JIPE)的认可，并在日本企业界面推广。不过，当时的CELL单元生产管理只是生产部门和设备***部门开展的局部CELL单元生产管理活动，活动是以设备为中心，因此至今有很多企业和人员都把CELL单元生产管理活动局限在设备管理方面，其实现在的CELL单元生产管理范围已经完扩展，理论上也有本质的飞跃。
现在生产员工可以提出意见，与技术人员一改基准，这个过程本身也是对基准了解、熟悉的阶段，基准在生产现场能否得到贯彻意味着三个阶段以来的成果能否得到巩固。笔者编制的三阶段诊断书对三个阶段的诊断***就在要求生产员工能流利地说出清扫、润滑、紧固、点检的部位，周期，标准，以及合适的路线，甚至于每班开机前小组自编的自主保流程、开机过程中自主保流程、停机后自主保流程。相当多的小组成员文化水平并不高，但他们还是以自已理解的方式记下了这些基准，并能表述清晰，体现出了强烈的参与意愿与责任心。
